I dedicate this text to the Marquise des Ecrins.

Marquesas Islands are high islands contrasting with the lagoons more commonly met in the Tuamotu for example. ‘High’ means relatively recent volcanic activity and sharps landscapes chiseled by means of the Nature.

First Tago Mago has reached Iva Oa Island. Next to 19 days off shore I feel quite weird to be back on land. I feel it moving strangely. It is not sea sickness anymore but shore sickness! And Woooo! Walking for more than 10 meters in the same directions is sooo fantastic!

As I am walking down the road, I notice straight how friendly people are. During our whole stay here Marquesas people will offer us fruits, help and their friendship in a very easy and natural way. They remind me closely of the hospitality I benefited in Morocco.

Iva Oa

We are back on the French Territory. Seeing a typical French public phone rises tears up in my eyes. Emotion connects me back to my French world, family, friends, they are so far away…
La Poste, Gendarmerie Nationale, traffic signs on the road, all these little things that makes France a typical country of mine.
A few sailing vessels are settled in the bay with us. I recognize most of them as they passed by Panama of course. Ultreïa is one of them. A bit special to my eyes as I met them first in Capo Verde in November 2008, then Panama and here in the Marquesas at last, one third of the world and 20 months further.

They tell me I have a friend waiting for me at the Post Office. It is Laure, a young French traveler I met in Panama. She is willing to walk around the island. We will go and camp together during the three days of my stay.
Her captain is a horrible man who gave her hard time for the entire 31-days of cruise. As I had hard time as well with Delphine of my crew as well, we felt both relieved to be with each other for a while.

We discover fruits of the Archipelago.
Bread fruit is the most impressive. It is used as bread among the local people. Melon sized, green, hard, you have different ways of cooking it: burnt in the fire, boiled or fried. And it’s simply delicious! Locally named ‘Mei’, we will make a great deal of these bakeries on trees.

At night, two fishermen pass by, say hello, and give us a fish. As we have nothing to cook it, he will come back half an hour later with the fish cooked, with rice and onion please! Yes, they are all a bit like that there…
We also get to discover grapefruits, absolutely nothing to see with what we have back in Europe. Sweet and wonderful, we jump on them when we see a grapefruit tree.

Jean-Pierre, captain’s brother, leaves us here; he goes back to France after having had too much hard time with Delphine. I am not the only one then… I am a bit sad of it, he’s another friend leaving. Life on a boat is also about dealing with personalities. When it comes to a blocking point, some choose to leave.

Tahuata Island and it wonderful anchorage, clearwater made for snorkeling is our next afternoon-stop before cruising to Ua Pou.
That island is the most spectacular-looking one. High peaks dress up really highs and verticals. They are twelve old lava chimney still not eroded by time, a paradise for wild and adventurous climbers.
As soon as we anchor there, three French swimmers come and invite us for partying tonight. We will get to know the Marquesas way of cooking a fat wild pig, some mei, and other typical meal.
In a beautiful afternoon Seb, a French gymnastic teacher will nicely lend me a bike to go together round the island, showing me the wilderness and the pure beauty of the landscapes. We really are in paradise! No tourist activities here pollute their typical way of life. I make a firm comparison with Capo Verde Archipelago that I have loved so much as well.

Nuku Hiva a few hours sailing further, welcome us in the most beautiful anchorage ever seen: Hakatea Bay.
Great cliffs are surrounding us; a deep and vertical canyon leads us to a 350m high waterfall, the 2nd greatest in the world. Alex and Michel, Marquesas people living there, offer me some fruits and their friendship straight away. We talk about a secret valley, part of the canyon, where their people used to hide themselves when they used to be more than 20.000 and they had to suffer an attack from the enemy. Nowadays they are 2000 people on the island. Thanks to the Europeans for that!

As I am swimming in the trouble water, I suddenly feel a terrible pain in my left hand. Fear comes with the pain, I swim quickly away, scream as hell, and look at my hand. When I see how dark blue and white she became, full of black peaks coming out, I scream even louder. Sea Ursine! It’s not lethal but I have heard it’s really painful. Well, I do confirm it! Pain comes even stronger as the poison inflames it all.
On Tago Mago the dinghy is all packed, but Proximity, another sailboat, with Rod and Elisabeth, reacts so promptly that I regret having screamed so loud… In one minute he pulls me out of the water and drives me to Tago Mago. Delphine (yes, Delphine…) will work two hours to try and take these peaks out of my skin. I do not think I had ever experience such a pain before in my life. I nearly pass out a few times. At last the main pain of the poison was gone and we decide to wait for Taiohae and it hospital.
Now that I know about Ursine, I can tell you one thing: avoids them like hell!

Taiohae is the capitol of the Marquesas on Nuku Hiva. It’s a short sail face wind, the first of that kind in my trip.

Isabelle, chief-nurse at the hospital somewhere in her fifties, is THE one person who knows about hiking in the island. She draws me a rebus showing the trail of the edges around the bay. For 7 hours I will be walking alone through deep forest, superb edges above incredible landscapes, trying to find my way here and there, more likely to invent it, seeing absolutely no one but a wild pig and horses. I love it!

Nuku Hiva and it Mount Muake is also the only spot in the Marquesas for paragliding. Temy is the local pilot most known, recently doing tandem flights. They must be 3 or 4 pilots here so he is quite happy to meet me. However I don’t feel the site like being really safe with the Trade Wind blowing strong at that time. I would prefer discover the site on less dangerous conditions. And I don’t want to take any risks as I have promised my captain to be more careful than ever with this.
Next flight opportunity will be in Tahiti then.

As departing the archipelago, I conclude as having felt a strong attraction to the prime wilderness of the region, people, where nature also meets quite closely with what I think I am looking for in my trip around the world. I deeply regret not to stay for a few months.

13/05/2010 Les Îles Marquises – Le paradis sauvage

Je dédicace mon séjour là-bas et ce récit à la Marquise des Ecrins.

Elles sont plusieurs îles hautes, au contraire des îles dites basses que sont les lagons comme on trouve aux Tuamotu par exemple. Volcaniques, relativement récentes, elles ont un paysage contrasté, hérissé, ciselé par Dame Nature, ce grand architecte.

En premier Tago Mago abordait Iva Oa. Suite à 19 jours de mer, la sensation est bizarre, c’est comme si la terre bouge cette fois, un vrai mal de terre en somme. Et, waou, marcher plus de 10m dans la même direction, c’est fantastique !
Aussi, je remarque tout de suite la sympathie légendaire des marquisiens. Durant tout notre séjour, ces gens vont nous offrir des fruits, de l’aide, leur amitié de façon toute naturelle et désintéressée ! Ils me rappellent le Maroc, mais sans cet écart de niveau de vie polluant parfois les relations.

Iva Oa
Nous sommes de retour sur le sol français, que je quittais il y a maintenant 22 mois. Voir une cabine téléphonique aux couleurs de France Telecom me fait monter les larmes aux yeux. Je vais pour la toucher, décrocher le combiné, des images de ma famille, de mes amis, de ma vie là bas, celle d’avant, me viennent en flash au cerveau.
Qui aurait pensé que la vue d’une cabine, de La Poste, de la Gendarmerie Nationale même pourrait faire pleurer un voyageur solitaire loin de chez lui ? Je vais même à caresser les panneaux sur la route…

Quelques voiliers sont au mouillage, je reconnais la plupart de Panama par où ils passent tous. Parmi eux se loge Ultreïa, un peu plus spécial que les autres, je les avais rencontrés au Cap-Vert en novembre 2008, Panama ensuite, et maintenant ici, un tiers du monde et 18 mois plus loin.
Ils me disent que j’ai une amie qui m’attend à La Poste, on croirait une blague… C’est Laure, une voyageuse rencontrée à Panama. Elle se motive à venir explorer l’île à pieds avec moi. La tente sur le dos nous allions assouvir notre envie de marche pendant les trois jours de mon séjour.
Son capitaine du ‘Fat Zoé’ lui a mené la vie dure pendant sa traversée de 31 jours depuis Panama. Etant donné que je subissais le même genre de torture avec Delphine de mon équipage, nous sommes tous les deux très heureux de nous revoir.

Nous découvrons les fruits de l’archipel. Le fruit de l’arbre à pain, localement appelé Mei, est le plus impressionnant. Les marquisiens iraient cueillir leur pain sur l’arbre ! Quid des croissants chauds alors ?
Cependant il faut le cuire : au feu, bouilli, ou frit, mais le résultat est délicieux. De la taille d’un melon, vert de peau, dur au toucher, il se pèle une fois cuit ou avant si frit ou bouilli.

A la nuit, deux pécheurs passent, nous saluent et nous offrent un poisson frais. Alors que nous n’avons rien pour le cuire, il reviendra une demi-heure plus tard, le poisson cuit accompagné de riz et d’oignons, excusez moi du peu ! Eh oui, ils sont comme ça par ici…

Les pamplemousses me ravissent de même. Ils n’ont rien à voir avec ceux trouvés en France. Sucrés et délicieux, l’amertume a totalement disparu. Nous en faisons une consommation irraisonnée. En plus ils poussent aux arbres, y’a plus qu’a les cueillir !

Jean-Pierre, le frère du capitaine, nous quitte. Il décide de rentrer illico en France après une sacrée dispute avec Delphine. Il semble que je ne sois pas le seul à rencontrer quelques problèmes avec elle…
Je suis un bien triste de le voir partir, c’est un nouvel ami et allié qui part. La vie à bord d’un voilier c’est aussi gérer avec les personnalités de chacun. Lorsqu’un point bloquant est atteint, certains choisissent de partir. Dommage que ce fut lui.

Enfin nous applaudirons le grand Jacques Brel dans sa tombe, un écouteur aux oreilles chantant « Les bourgeois, c’est comme les cochons…. », grand moment de vie. A ses cotés est aussi étendu Paul Gauguin, deux hommes qui ont choisi cette merveille d’endroit comme dernière retraite.

Tahuata et son merveilleux mouillage, une eau cristalline nous invite à la plongée snorkeling (masque-tuba). Nous y stoppons une après-midi sur notre chemin vers Ua Pou.

Cette dernière est la plus spectaculaire de toutes les îles. De hauts pics dressent leurs rocs édentés vers le ciel. Ces anciennes cheminées de lave, roche à nue de plusieurs centaines de mètres de haut, se sont gardés de l’érosion grâce à une structure moléculaire différente.
A peine avons-nous mouillé l’ancre dans la rade que des nageurs nous invitent à la fête du soir. C’est l’occasion alors d’observer les façons marquisiennes de cuire un cochon sauvage, les fruits de l’arbre à pain, et d’autres plats typiques.

Par une belle après midi, Sébastien, le prof d’EPS du collège, me prête un vélo et nous allons explorer l’île de la meilleure des façons possible. Il me montre la beauté sauvage de l’île. Nous sommes vraiment au paradis terrestre. Le tourisme de masse a tout a fait épargné l’archipel dû à son extrême isolement. Me vient en mémoire le Cap-Vert que j’avais aimé pareillement.

Nuku Hiva, quelques heures de navigation plus au nord, nous accueille dans le plus beau mouillage jamais vu : Hakatea Bay.
De hautes falaises nous entourent, un profond canyon me mène à une cascade de plus de 350m, la deuxième plus grande du monde. Alex et Michel, Marquisiens vivant là, m’offrent de nombreux fruits et leur amitié tout de suite. Les choses se font plus naturellement ici.
« -Tu as l’air d’être quelqu’un de sympathique, soyons amis » semblent-ils dire.
Ils m’informent de leur candidature pour enregistrer ce lieu dans le patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ils m’apprennent également la présence d’une mystérieuse vallée secrète, partie du canyon, avec une entrée aussi large qu’une simple porte !
Le peuple et son roi (l’ancêtre direct de Alex et Michel) partaient s’y réfugier lors d’attaques ennemies. Plus de 20.000 personnes vivaient là. De nos jours, ils sont à peine 2.000 personnes, merci à la colonisation européenne.

Nageant doucement dans l’eau trouble de la baie, une vive et puissante douleur me prend à la main gauche. La peur vient avec la douleur. Je nage alors rapidement loin du spot, crie comme un putois, et regarde  ma main. Quand je la voie noire, bleue et blanche pleine de pics noirs dessus, je crie encore plus fort ! Oursin ! Rien de dangereux, mais j’avais entendu que c’était très douloureux. Eh bien je confirme !
La douleur vient d’autant plus forte que le poison des épines enflammes les plaies.
Sur le Tago Mago, le dinghy est rangé à fond de cale, aucune aide à espérer de ce coté là, mais le Proximity, notre voisin a réagit plus vite que la lumière. Rod et Elisabeth foncent à mon secours avec une telle vivacité que je regrette avoir crié si fort… En une minute Rod m’enlève de l’eau et me conduit au Tago Mago. Delphine (eh oui !) enlèvera une bonne partie des épines durant deux heures de travail difficile. Je ne crois pas me souvenir d’une telle douleur dans ma vie. Je manquais tomber dans les pommes à plusieurs reprises.
Enfin le poison perd de son effet et nous attendrons le lendemain pour une visite chez le médecin au village-capitale Taiohae de l’île.
Maintenant que j’en sais un peu plus sur les oursins je peux vous conseiller fermement de les fuir comme la peste !

Taiohae est la capitale des Marquises sur Nuku Hiva. Nous y sommes après une courte navigation face au vent où l’on tire un bord.
Isabelle, infirmière en chef à l’hôpital, d’une cinquantaine d’années, elle LA référence pour la randonnée (aventureuse) sur l’île. Elle connait tous les chemins et n’hésites pas à s’aventurer seule ou à plusieurs.
Elle me dessine une sorte de rébus-carte décrivant la marche des crêtes autour de la baie.
Ce seront pour moi sept heures de course-marche aventureuse, devinant, inventant le chemin, à travers d’épaisses forêts, au-dessus de crêtes fabuleuses découvrant des paysages à couper le souffle, rencontrant quelques cochons sauvages et chevaux pour toute compagnie lors de ce trek solitaire.

Nuku Hiva est aussi l’unique endroit des Marquises pour le parapente depuis le Mt Muake et les crètes sur lesquelles je passais. Temy est le pilote locale offrant des vols biplaces, il est la référence du vol ici. Ils doivent être 3 ou 4 maximums de toute façon, aussi est-il content de voir un copain-pilote passer le voir ! Malheureusement je juge le site et les conditions présentes dangereuses pour moi, l’Alizé soufflant fortement dans la baie provoque probablement de jolis rotors. Mon expérience en Equateur m’a guéri de ce genre d’aventure. De plus une promesse de double prudence me lie au capitaine et je préfère donc ne pas voler ici.
Prochain rendez-vous des airs à Tahiti.

En partant de l’archipel, je ressens un amour très grand pour cet endroit. Les relations humaines extrêmement saines, le coté encore sauvage et préservé, la tranquillité rencontrée sont des pistes vers ce quoi je cherche finalement dans ce monde. Je regrette amèrement ne pas pouvoir rester plusieurs mois ici.