Wind, sea, sun, lagoon, coral, fishes, cocotrees. This is all about Makemo. One thousand people are living on the 70 x 1 kms long atoll, the whole part of the population stay in the village by the eastern pass.

This is the perfect spot for playing Robinson’s life. We have a machete, a spear gun and a basic fishing gear completing our standard equipment for camping. We are set for the atoll’s lifestyle.

Nadège write:

“It has been now a month I have left Auckland to get back to Olivier here in Polynesia.

We are trying to make an old common dream coming true. Living like Robinson and ‘Friday’. It’s not that easy though. We thought we were quite ready for the bush’ lifestyle, but we still have a lot to learn.

Two weeks later, we think we got some points toward our objective: desert sand beach, hammock, drinking rainwater collected from the roof, feeding ourselves with what the nature has to bring us over (fishes, shellfishes, coconuts “all you can eat”…), reading, giving our days and nights the rhythm of the sun…

However, coming here on the atoll wasn’t so easy, and setting down even less.

It has taken three days cruising in bumping water to get to the island. Three days ruled by the watching: four hours watch, four hours sleep, and so on.

Once on the island, local people stay away and look reluctant about teaching us to fish and how to survive with coco trees. It’s hard considering we come from the mountain world and know not much from the sea world.

To get closer to the locals, we get into a “carrying fruits race”: this is about running barefoot through the village carrying 15kgs of fruits on the shoulder for the women, and 30kgs for the men. We are far from thinking about winning, we just do it for fun. Especially after seeing how a standard Polynesian are made of: real giants!

At least they have a good laugh when they see us. We are the first ‘popa’as’ (Europeans) doing this traditional race on this island.

Ready, steady… go! It is very hard, very heavy, but the atmosphere is really on. I am very surprised when I realize I arrive second on the woman side… and Olivier gets first place among the men group! YEAH!

Incredible, they say! “Popa’as had never won that race before! Who the hell are you?” the message spread out through the island very quickly.

Since this, everything has changed. Everybody say hello to us, they give us some “hey, champion!” all the time. They start to consider us and invite us for a drink, offer us some flowers crones, free tickets for the disco…

That same day, we also get to know the ‘MEJ’ group to which we offer our services. They are a group of young Tahitian Catholics here for three weeks in a summer camp on the atoll.

They teach us a lot. We learn a couple of tricks for fishing and making food or panniers from coconuts and coco trees.

Also we are quite surprised to see among them a few young men dressed up and acting like girls. They are ‘mahus’ or ‘rérés’, meaning boys having been educated like girls by their parents. This is very much common and traditional in Polynesia. There is not much in common with the transsexual movement in Europe, even if the result looks the same.

We were especially surprised to see how well they fit with the rest of the group, and the rest of the population on the island. It is important to say they went to church and participated to the service dressed like girls, and no one ever said anything about it. How would react a priest in Europe?  There is even a ‘mahu’ working at the city house.

They really have a lot to teach us about opening our mind about this movement. If boys want to dress like girls, or the opposite way, so what?

Blood story: Olivier cut his left thumb off, like I did many years ago. We are now called the ‘No-Thumbs’ team! It’s now getting complicated for hitchhiking by now!

We were camping in a very remote part of the atoll, far from everything, cutting off some coco tree’s palms to make some panniers. The knife slipped off the palm, cutting the thumb nail and some flesh at once. A bit of marketing for ‘Leatherman’: the cut is perfectly clean!

Pain. Olivier feels bad, but is quite chocked (like me I must say). Leaving this part of his body (even so small) is not a day-to-day life normal thing.

Of course we have not a single pharmacy gear with us. The cook John manages to stop the blood dropping everywhere by putting some tobacco on it, closing the whole thing with a bit of coco palm. Tahitian way, and it works very well! Who said tobacco is bad for health?

We have to wait for getting back to the village in the evening for healing a bit better the bloody flesh.

We feel a bit disappointed realizing how much we both are sensible when seeing a drop of blood somewhere. What kind of adventurers are we?

RFO, Polynesian radio.

This morning they talk about major fights happening in Villeneuve (Grenoble), the very neighborhood I come from. It seems unreal to get news from this small part of France, here, on the other side of the planet, on this very very remote atoll, lost in the middle of the Great Ocean…”

Olivier writes:

Eclipse

The 11^th. July, a very special event occurs in a narrow area spreading from eastern to western South Pacific. There is a total eclipse of the sun by the moon.

At 7:30am we start to observe a part of the sun eaten by the moon. The black moon part obscuring the sun rises until 9:36 am, maximum of the eclipse. Unfortunately we are not precisely on the total eclipse area and will get 99% of it.

At this moment we are far out in a wild part of the atoll, just the two of us. There is also the finale of the football world cup happening very far away from us. This is not very much of our business at the moment.

Clouds obscure the sky from time to time but we get to see the sun precisely by the maximum of the eclipse. These clouds are appearing because of the local decrease of the temperature, due to the shadow area.

The light takes a metallic effect, very strange. Still we have a shadow, but every little part of lights takes the shape of the croissant made by the sun. Temperature gets much colder also.

Two years birthday for the ‘Flynroll’ trip.

This is party time on that day. It has now been two years day-to-day that I have left my house in Grenoble… for the occasion, we found some Tartiflette (in cans), a typical cheesy meal from our region with Nadège.

Two years during which I have crossed the Atlantic and half the Pacific by sailing, and crossing the whole South America and the south-western part of Europe by biking.

Two years during which you, readers, have been following the adventures and most of you giving me the strength and the willing to keep on going, never to give up even during the hardest parts. Thank you.

Two years also hooked up with my bike, the ‘Baroudeur’, for the best and the worst, having him as a good companion, even a friend. Like Moitessier said about his boat, I’d say my ‘Baroudeur’ has a soul; it always has when it comes to such a trip.

Thank you and happy birthday to us!

The 14^th. July is national day in France… and also in French Polynesia. But they made that day even a bigger event than in France. They placed their main cultural festival of the year during the whole month of July, the ‘Heiva’, in which people compete with traditional dances, sports, music… the whole population takes part of it.

We went to the village on the 14^th because we wanted to see the parade. While in France you can see military corpses walking down the avenue, here are happy people with flowers shirts everywhere playing guitar and singing loud the national song in both French and Tahitian … happy day, really!

French version :  Robinsonades à Makemo, Tuamotu

Nadège écrit :

« Voila presque un mois que j ai quitté Auckland pour rejoindre Olivier à Tahiti.

De là nous embarquions sur le voilier de luxe “Lady K” où nous sommes embauchés comme “mousse”.

En échange de petits travaux sur le voilier, l’équipage du Lady K nous loge, nous nourrit et nous fait traverser le passage du Pacifique entre Tahiti et l’archipel des Tuamotu, sur l’atoll de Makemo.

Ici, nous tentons de réaliser un vieux rêve, vivre comme Robinson et Vendredi. Mais tout n’est pas si facile. Nous qui nous prenions pour des aventuriers avertis, nous voilà mis a rude épreuve.

Au bout de deux semaines, nous pensons avoir atteint notre objectif, notre idéal de confort : une plage déserte, un hamac, boire l’eau de pluie récoltée, se nourrir de ce que nous offre la nature (du poisson, des crustacés et de la noix de coco à tout va), lire, se lever et se coucher avec le soleil….

Pourtant, l’arrivée sur l’île ne fût pas évidente, et l’installation encore moins.

Il aura fallu trois jours de navigation houleuse pour atteindre la “Terre”. Trois jours rythmés par les quarts : on surveille l’horizon quatre heures, on va dormir quatre heures, pour retour à la surveillance de l’horizon pendant quatre nouvelles heures. Et ainsi de suite…

Arrivés sur l’île, les locaux restent distants et peu motivés à nous apprendre à pêcher au fusil, à nous pauvres citado-montagnards ignorant tout du monde sous-marin.

Afin de faciliter notre intégration, nous participons à une course de “porté de fruits” : courir à travers le village pieds nus, chargé de 15kg de fruits pour les femmes et 30kg pour les hommes. Notre objectif n’est pas de gagner mais bien de participer. Surtout quand on voit le gabarit des polynésiens et le nôtre, on évite de faire les malins.

Mais au moins on les fait bien rire (ça c’est un point de plus pour nous intégrer) et on se présente (nous devons être les premiers ‘popa’as’ (français de France) à participer à cette course traditionnelle)…

Et puis, c’est parti, course très dure, mais l’ambiance est euphorique. Contre toute attente, j’arrive deuxième chez les femmes… et Olivier premier chez les hommes !

Incroyable disent-ils!! « - Des popa’as ont gagné la course ! ». Le message court à travers l’île comme une traînée de poudre.

Depuis, tout à changé. Nous, que le monde insulaire ignorait il y a deux jours, sommes aujourd’hui salués chaque jour dans la rue d’un “Hey ! Champion!!”.

Tout le monde semble maintenant nous connaitre et surtout nous apprécier: on nous offre à boire, des fleurs, entrée gratuite en boite de nuit….

Toujours dans l’idée d’améliorer notre intégration, nous proposons nos services bénévoles à un camp de jeunesse chrétienne, les MEJ (Mouvement Eucharistique des Jeunes) installés pour trois semaines à Makemo.

Ces jeunes Tahitiens à la vie parfois bien cabossée, nous apprennent énormément, autant en techniques de survie (pêche diverses, utilisation de la noix de coco, fabrication de panier et palmes de coco) qu’en terme de valeurs humaines qui paraissent si difficiles à vivre en métropole.

L’exemple qui nous a le plus touché est le cas des ‘Mahus’ et des ‘Rérés’ : des garçons qui ont été éduqués comme des filles par leurs parents.

Arrivés à l’adolescence, ils se féminisent autant dans leur tenue vestimentaire que dans leur comportement. Ce sont de véritables transsexuels, sans pour autant pouvoir faire une analogie culturelle avec le milieu métropolitain. En Polynésie c’est un fait extrêmement courant et surtout traditionnel.

Nous étions très curieux de voir comment ils étaient acceptés par les autres jeunes, par l’église et comment ils vivaient leur ambigüité. Contrairement à ce que l’on peut voir en Europe, ils n’ont apparemment aucun problème en Polynésie, aucun signe de ségrégation de la part de la population, du clergé ou des administrations…. nous sommes très heureusement surpris, et à dire vraie bluffés par cette tolérance si évidente ici et pourtant si difficile à appliquer en France.

Séquence émotion : Olivier s’ai coupé le pouce gauche, tout comme moi il y a des années de ça. Nous formons maintenant l’équipe des “Sans pouce”. Pour deux hémophobes comme nous, cet accident fut une des plus dures épreuves de ce voyage. Ca va être plus compliqué pour faire du stop maintenant…

Nous étions avec nos jeunes de la colonie, sur un coin désert et reculé de l’atoll, à couper des feuilles de cocotier pour faire des assiettes. Le coup de couteau est parti d’un coup et le bout de pouce tombé dans le sable. Un peu de pub pour Leatherman, la coupure est parfaitement nette !

Douleur. Olivier a mal mais surtout il est choqué (tout comme moi) de voir cette partie de lui même détachée de son corps, gisant par terre, du sang plein les doigts.

Bien sûr en bons aventuriers nous n’avions pris aucune trousse à pharmacie avec nous. John le cuisto tahitien se charge des premiers soins (j’en aurais moi-même été incapable, à deux “doigts” de l’évanouissement). Technique du coin : du tabac sur la plaie pour arrêter l’hémorragie et un bout de palme de cocotier en guise de bande. On ne peut rien faire de plus pour le moment, il faut attendre jusqu’au soir de rejoindre le village, pour désinfecter et soigner le moignon.

Pour vous rassurer tout de même le cœur n’est pas touché et il lui reste un bras…, même si la jambe est paralysée, on ne va pas en faire un drame !

Non, seul un bout de peau et de chair sont tombés, beaucoup plus d’émotion que de mal. Olivier est 98,7% entier…

Les enfants qui nous prenaient pour des vrais durs sont très étonnés de notre réaction face au sang. Nous moins, nous savions déjà qu’on était des faiblards à la moindre goutte de sang. Il faut voir notre réaction face à une araignée menaçant d’entrer dans la tente J !

RFO, Radio polynésienne. Ce matin, on ne parle que des violences qui secouent  Villeneuve (Grenoble), où j’ai vécu jusqu’à mes 20 ans et où résident encore ma famille. Il nous semble irréel d’avoir des nouvelles du quartier depuis ce coin si reculé à l’autre bout de la planète. Les médias ont bien travaillé à alimenter mon angoisse mais heureusement un simple coup de fil à la maison me rassure sur la réalité des faits, et l’état actuel de la situation : Aujourd’hui, pas d’hélicoptère, ni de coup de feu, seul le local poubelle a brulé chez nous, rien que de très normal !!! »

Olivier écrit :

Eclipse

Le 11 juillet, se passe un événement très spécial dans tout le Pacifique Sud : « - la finale de la coupe du monde de football. » me disent les polynésiens… Oui c’est vrai mais en fait c’est pas ça. Je parle d’une éclipse totale du soleil.

J’en avais jamais vu de totale moi d’éclipse, ni Nadège non plus d’ailleurs. C’est l’occasion, nous sommes en place, lunettes « spéciales éclipses » parées, les pieds dans le lagon, appareil photo en main, le spectacle peut commencer.

7h30, le soleil commence à être mangé en haut à gauche, c’est parti ! Il faudra attendre 9h36 pour le maximum.

En fait nous sommes éloignés de quelques kilomètres de la bande ‘éclipse totale’. Pas de bateaux pour nous y emmener alors nous nous sommes installés dans une partie sauvage de l’atoll pour profiter au mieux de l’événement. Nous l’aurons à 99% ici, c’est déjà pas si mal.

Les nuages passent de temps en temps, mais le phénomène est courant pendant les éclipses. Le mauvais temps se mets de la partie à cause de l’abaissement local de la température due à l’arrêt de l’ensoleillement. Notre bonne étoile ne nous lâche pas cependant car nous voyons l’instant rare où le presque noir se fait, seul un très fin croissant de soleil fait encore référence à l’astre du jour.

Cette obscure clarté qui tombe du soleil (merci Corneille) prend un effet curieusement métallique, les tâches de lumière entre les ombres prennent la forme du croissant de soleil.

Deux ans de vacances.

Ce 11 juillet c’est jour de fête pour moi. Voila deux ans jour pour jour que je quittais le domicile familial à Grenoble. Pour marquer l’événement, nous avons trouvé quelques boites de Tartiflette bien méritées.

Me viennent alors en mémoire ces deux années durant lesquelles j’ai traversé l’Atlantique et la moitié du Pacifique à la voile, l’Amérique du sud et un bout de l’Europe Occidentale à vélo.

Deux années où vous aussi chers lecteurs, m’avez suivi, encouragé, m’avait permis d’aller continuellement de l’avant en me donnant le cœur de ne pas abandonner. Merci.

Deux années aussi passés en compagnie de ma bonne vieille bécane, le Baroudeur, unis ensemble pour le meilleur et pour le pire. Moitessier disait de son bateau qu’il avait une âme, je dirais de même pour ce bon compagnon à deux roues qui ne m’a jamais lâché.

Bon anniversaire à nous tous ! Si vous êtes solidaires, mangez une tartiflette à ma santé, ça ne peut pas vous faire de mal…

Le 14 Juillet en Polynésie est aussi fête nationale, forcément. Mais nous autres métropolitains ne le fêtons pas pendant un mois. Les polynésiens si. Quitte à organiser des réjouissances, autant prendre tout le mois de Juillet et en faire un événement culturel majeur. C’est le Heiva, festival polynésien de danse, de chants et de sports traditionnels.

Tout le mois durant, des groupes viennent compétiter en chants et en danses, mais aussi dans les sports comme le va’a (pirogue à 2 flotteurs), le lancé de javelot ou bien encore le porté de fruits.

Le 14 juillet nous assistons quand même en plus à un défilé, mais loin d’être militaire ce sont les paumutu défilant en chemises et robes à fleurs, des couleurs joyeuses partout ! Ils chantent l’hymne nationale en français et tahitien, sur des rythmes de guitares et de ukulélés, un vrai bonheur pour Brassens qui ne resterait pas dans son lit douillet ce jour là s’il vivait à Makemo le bougre…